蔡复一，字敬夫，号元履，同安县金门人，生于明万历五年（1577 年）。 自幼聪明过人，12 岁便写出万余言的人物传记《范蠡传》。万历二十二年 （1594 年）中举，二十三年（1595 年）中进士。授官刑部主事，任内上疏 弹劾兵部尚书石显冒功杀民之罪，致石显被论罪处死，声震朝野。后迁湖广参政，分守荆岳，致力于清积逋、核虚冒、革加派、足军粮、严保甲、 禁驿骚、杜参谒、赈洪害、弥兵哗。因办事认真得力，升按察使。因得罪贵州总督，引疾退归家乡。光宗即位后，启用为易州兵备，出俸金、募乡壮、 修器械、积极备战，后升任山西左布政，仅 7 个月即解决兵粮紧缺。天启二年（1622 年），升任右副都御史，并抚治郧阳，疏请免税十几万两，核屯额，肃军实，饬吏怀民，政绩显著。天启五年（1625 年），任兵部右侍郎总督贵州、云南、湖广军务，大战 7 次，歼敌近万，克地数十百里，后因事权不一，致兵失利被解职，仍不顾疾病缠身，领军作战，连破 189 寨， 击杀叛军 3000 多人，最后尽瘁于军中。