正月十五，泉州人称之为“上元节”。古时以正月十五为“上元”，七月十五为“中元”，十月十五为“下元”，据道家说法，上元乃天官赐福之日，居“三元”之首。泉州人常说一句话叫“上元小年兜”，说的是泉州人的春节“盛宴”，在上元当天又迎来一个高潮。

　　据乾隆版《泉州府志•风俗》记载：“上元，夜张灯，以米圆祭先及神，或以酒馔祀祠堂，谓之‘祭春’。又上元内外赛会迎神，乡村之间或于二月，谓之‘进香’。隆庆《府志》：多者费数百金，少者亦不下十金。万历《府志》：妆饰神像，穷极珍贝，阅游衢路，因起争端。《闽书》：泉中上元后数日，大赛神像，妆扮故事，盛饰珠宝，钟鼓震鍧，一国若狂。”

　　在中国民间，向来有“北元宵，南汤圆”的说法，然而泉州却是个例外。通俗来说，元宵是“摇”出来的，汤圆是“包”出来的，与其他地区的元宵不同，泉州“上元圆”的工艺和口味又有独到之处。

　　泉州上元圆馅料复杂，以花生、芝麻为主料，添加了熟猪油、炸葱头、冬瓜糖、金橘泥等成分，味道富有层次感。制作过程由内及外，需将馅料放入特制模具中，用铁锤使劲敲击，压实后推出。随后将内馅放到装有糯米粉的框或盆内不断翻滚，不断打湿，重复十多次后，终成圆圆滚滚、洁白如玉之态。

　　上元佳节一早，泉州人以上元圆敬祀祖先、神明，谓之祭春，并作早餐。上元前后，如有亲友到访，也常以上元圆待客。上元圆寓意团团圆圆、吉祥美满，盛起来一碗五粒圆子，则是五福临门之意。水磨粉制成的外皮颇有嚼劲，毫不粘牙，内馅带着花生和芝麻的淡淡香气，咬一口略有颗粒感，却甜到了心底。

　　把上元节气氛推向高潮的，是闻名天下的泉州灯会。泉州灯会起源于唐代，及至南宋，更有“天下上元灯烛之盛，无逾闽中”的盛况。相传，唐广明元年（880），傅姓开闽始祖傅实以威武军节度招讨使带兵入闽镇守泉州，为表示对朝廷的效忠，在丰州桃源修建了供奉有李世民、秦叔宝等人塑像的唐王宫，每日按仪朝拜，从未间断，上元节这天，也按照长安结灯的仪式，祝天子万年，与民同乐，得到周边城乡纷纷仿效。傅实迎娶黄守恭五世孙女之后，黄家父母疼爱女儿，于第二年上元送去红、白莲花灯一对，预祝夫妇二人早生贵子，也开启了泉州“上元送灯”的先河。

　　1000多年来，泉州花灯经久不衰，留传下来的灯品，按制作工艺有刻纸灯、彩扎灯、针刺无骨灯三类，按装饰功能有座灯、挂灯、提灯、水灯四类，按造型结构，则有人物灯、动物灯、宫灯、双喜灯、莲花灯、芭蕉灯、花篮灯、关刀灯、走马灯等众多款式。

　　迎神赛会于上元前后数日进行，何乔远在《闽书》中曾以“一国若狂”加以形容，届时，通淮关帝、南门天妃、花桥吴真人等“神明”纷纷亮相，道士、旗手、鼓吹熙熙攘攘，入夜长街一如星河，沿途人家焚烧金纸待之甚恭。

　　新中国成立后，泉州文化部门把迎神赛会中的化装游行改造为“文艺踩街”，有阵头、彩车、花灯、妆人、歌吹漫步、火鼎公婆等各种表演。踩街、灯会结束后的翌日清晨，保洁人员总能捡到一大筐鞋子和遗落物品，只因游行队伍人群拥挤，不少人鞋子掉了都不敢弯腰去捡，彼时热闹可见一斑。

　　在南安丰州，傅氏大宗祠、唐王宫、燕山黄氏家庙内外及丰州古街两旁，数以千计的花灯交相辉映，热闹无比，尽显“先有丰州，后有泉州”的气魄。灯会上，当地人悬挂祖像、供筵祭祖，还进行钻灯脚、乞龛前灯、讨花枝等民俗活动。

　　在南安英都，“拔拔灯”以粗绳系灯，每阵由一青壮年领头，胸前缚一扁担，肩负大绳，作出船夫拉纤之态弓身前行，拉动灯阵向前行进，如拔船一般。只见绵延数千米的红色灯龙在英都街巷灵活游动，灯龙所到之处，家家户户欢腾庆祝。

　　在晋江东石，新婚青年须把陪嫁而来的宫灯挂到嘉应庙（三公宫）里，十五当晚由主事者通报当年的宫灯数目，庆贺两岸人丁兴旺，即“闽台两东石，共数一宫灯”，同时祈求新人早日添丁。

　　在东石型厝，人们用稻草、剑麻等物扎缚成二十多米长的草龙，龙身扎满上千支贡香，由身形矫健的小伙齐力擎舞“香龙”，时而逶迤蛇行，时而腾空疾飞，气势汹汹，大有驱魔除妖之势，以祈求国泰民安。

　　在晋江安海，每年上元都会举行“攻炮城”，当地人以竹篾为框架，用纸裱糊为灯笼状，勾画出城郭模样。竞赛时将“炮城”悬于高处，参赛者手执鞭炮，点燃之后抛向“炮城”，以期引燃城中炮芯取得胜利。一时间，硝烟弥漫，炮声齐鸣，与欢呼声相互交织，宛若奏响新年的乐章。

　　在泉港涂岭，上元傍晚，沿袭了六百五十多年的“板凳龙”正式起龙。龙身全长约四百米，分十三段，每段均由同一姓氏的男丁手持，并将花灯固定在木板上。火红的板凳龙灯队穿梭于古老石巷与田野之中，一路迤逦行进，所至之处，锣鼓喧鸣，鞭炮连天，场面蔚为壮观。

　　在永春达埔，被誉为“闽南第一奇”的“逐火把（炸佛）”民俗在上元节当晚达到高潮。精壮青年赤膊上身，头戴斗笠，抬着“赵大天君”神像沿街巡游。神像一到，众人便手持挂有鞭炮的竹竿，争先恐后地冲向身像面前一番轰炸，据说炸得越多，得到的庇佑就越多。

　　灯俗之外，泉州还有上元“乞龟”、祀“棕蓑娘”、“听香”等习俗。民谣有云：“摸到头，起大楼；摸到嘴，大富贵；摸到脚，吃没干……”。“乞龟”，是泉澎两地的一项古老民俗，人们将上万斤的“平安米”堆叠成“大米龟”，于上元当天举办点睛仪式，祈求国泰民安，风调雨顺。从头到尾摸遍米龟的不同部位，便能获得不同的祝福。“棕蓑娘”即厕姑（紫姑），在泉州俗称“冬丝娘”。未出阁的女孩需事前备好小衣衫或小红鞋，夜深后到厕边拜祀，祷祝曰：“棕蓑娘，水芒芒，教阮织，教阮纺……”以祈求来日心灵手巧，精于女红。“听香”者多为妇女，在神前焚香祷告，诉说心中急待解决之事，之后手执香火，按爻杯指示头低低径直走向目的地，届时听到的“第一句话”即可圆解疑惑，由此也诞生了闽南俗谚“正月十五听香小仙梦”。