刘兴土，1936年9 月出生，生于马来西亚马六甲，原籍福建省永春县。 1959年，毕业于东北师范大学地理系。任中国科学院东北地理与农业生态研究所研究员、湿地环境与生态重点实验室学术委员 会主任、中国科学院湿地研究中心副主任。曾任中国科学院长春地理研究所沼泽研究室主任、中国科学院长春地理研究所所长。中国科学院东北地理与农业生态研究所研究员、博士生研究生导师，兼任中国科学院湿地研究中心副主任、中国农业大学区域农业发展研究中心特约研究员等职。主要从事全国湿地和东北区域农业研究。多年来，在松嫩平原——三江平原主持有关农业自然资源复查、沼泽湿地生态工程建设、低湿农田水土调控和区域农业可持续发展等方面的国家科技攻关项目、课题及部委重大任务，担任该区国家科技攻关的专家组长；主持了“中国湖沼系统调查与分类”项目；担任全国湿地调查专家委员会主任。是我国湿地学科具有突出成就的学术带头人。首创了沼泽湿地稻 - 苇 - 鱼复合农业生态工程模式，开辟了沼泽的定位生态研究，完成低湿农田治理、区域生态保育与农业可持续发展等多项重大成果。主编了《沼泽学概论》《东北湿地》《东北区域农业综合发展研究》《松嫩平原退化土地整治与农业发展》《三江平原自然环境变化与生态保育》等专著 13 部，发表论 文 100 余篇。获国家科技进步奖二、三等奖 3 项，省、部级科技进 步奖一、二等奖 6 项。曾被评为国家级有突出贡献的中青年专家、 全国优秀归侨知识分子、国家“八五”和“九五”科技攻关先进个人、吉林省首批省管优秀专家，1991 年获政府特殊津贴。

2007 年，当选中国工程院院士。