龙眼，别名益智、龙目、荔枝奴……泉州人一般把鲜果叫作龙眼，加工成干果后叫作桂圆。

       传说自汉代起，龙眼在泉州就有栽培，有文字记载的历史已有近1700年。唐初诗人丁儒随陈政、陈元光入闽到达泉州一带时，对龙眼赞不绝口，写下了“龙眼玉生津，蜜取花间液，呼童多种植，长是此方人”的名句。

       宋代是泉州龙眼的鼎盛时期，南宋泉州知州王十朋有诗云：“绝品轻红扫地无，纷纷万木似龙呼。”描绘出当时泉州龙眼栽培的盛况。

       泉州湾出土的宋代远洋航船，舱内文物便有龙眼核和荔枝核，说明泉州所产的龙眼、荔枝制品已是海上丝绸之路通商的重要货物之一。明代泉州著名学者何乔远《闽书》所述“龙眼焙而干之行天下”，亦印证了泉州龙眼声誉之盛。

       至今，泉州龙眼的品系已达110多个，占全国龙眼品种的三分之一，南安更有“龙眼之乡”之称。这是因为泉州枕山面海，气候温和，湿润多雨，自古被称作“温陵”，具备龙眼生长所需的得天独厚的土壤气候条件。

       在泉州众多的名胜古迹以及民间的庭前厝后，龙眼树可谓是遍地扎根，释雅山施琅花园、万厝埕、开元寺、承天寺内均有龙眼老树，不少树龄已经200多年了，仍然生机勃勃，结果累累，为泉州的乡土风貌别添了韵味。

       在泉州，民间流传着许多和龙眼有关的美丽传说，如“鲤鱼化龙，献珠造塔”“开元寺龙眼井”等，不少民俗亦与龙眼有关，如“桂圆拜月，龙眼敬七娘妈”“唱龙眼”等，加之龙眼制成的桂圆有“富贵团圆”之意，常常担当求神敬佛供品中的上礼，龙眼似乎便带上了一层尊贵的气质。

       在泉州众多的龙眼品种中，“东璧”为泉州独有，被誉为“鲜食龙眼之王”，“福眼”为泉州主栽品种，被公认为制罐、加工的最佳良种。两者的区别在于东壁龙眼果实近圆形，福眼的果实则偏扁圆形。

       东璧龙眼，又名糖瓜蜜、冰糖眼，原产自“千年古刹”开元寺东侧的东壁寺一隅（开元寺曾由120个小寺和支院合并而成，东壁寺是为其中之一），位置大概位于今天开元寺内的宋代古船陈列馆。

       其母本距今已有近700年历史，泉州现存的第二、三代东璧龙眼树多分布于开元寺及承天寺、泉州旧农校、党校等地。然而，东壁龙眼亦长期存在产量欠稳定的问题，目前开元寺出产除部分作为寺庙供品外，一部分供僧人食用，一部分赠与有缘人，并不对外销售。

       早年泉州的房前屋后，每到三、四月份，阳光不燥，龙眼花的香气便弥漫在街道、窗前，让人不由地生出淡淡的喜悦。到了酷暑时分，荔枝褪去脆红色的外衣，龙眼便应时走进大众的眼帘。一片密密匝匝的绿海下，一串串龙眼把枝条压弯了腰。

       孩童们焦急地拿来修长的“钩钩”到屋后去摘龙眼，偶尔有胆大的孩子直接攀爬到树上，就可以左右开弓肆意采摘了。

       取下一颗龙眼，欣喜地剥开褐黄色的外皮，里面白嫩鲜活的果肉便溢出包裹。轻咬一小口，果肉又脆又甜，甜津津的汁水一下子从果肉里迸出，香甜的气息便弥漫在周遭空气。吃完一瞧，里面还有一颗或乌黑或紫褐的果核，真像只眼睛！也难怪大家叫它“龙眼”呢。

       李时珍说：“龙眼大补”“资益以龙眼为良”。和荔枝性属湿热不同，龙眼能够入药，有壮阳益气、补益心脾、养血安神等多种功效，可用来改善贫血、心悸、神经衰弱及病后、产后身体虚弱等症。新鲜龙眼去除壳、核，焙干至干爽不黏，便成为桂圆干（龙眼干），补益力度比鲜果更强，甘甜温补适合作为久服的补品，还可日常当作零食嚼食或泡水、煲汤所用。

       在泉州，还有一道名菜叫“东壁龙珠”，以鲜龙眼和虾肉为主要原料。将虾肉、五花肉、香菇等剁碎加入料酒、盐、糖等调料搅拌成馅，捏成馅丸预先蒸熟，塞入剔去果核的龙眼肉中，裹面粉、饼干末，蘸鸡蛋液，下锅炸至金黄色捞出装盘。整道菜果、肉搭配，甘甜与咸鲜统一，蒸与炸相结合，一口咬下，龙眼清津、肉质鲜香、皮酥馅腴、口味甘美，不愧为泉州传统名菜乃至闽菜的代表。

       泉州罐头厂以福眼生产的“水仙花”牌糖水龙眼罐头，在1985年曾获巴黎美食旅游食品金质奖章。除食用外，龙眼木亦有材质坚实、木纹细密、色泽柔和、耐水湿等特点，是应用于造船、家具、细工等领域的传统良材。其中，龙眼木雕多利用天然结痕树根进行雕刻，涉及人物雕刻、佛像雕刻和古典家具上的平面雕刻，作品色泽古朴稳重，富有不同的质感，给人以“古董”之美。