甜果是泉州的地方风味小吃，时令糕点。谈起甜果，就不得不说的泉州老字号——石狮义兴甜果。在1984年出版的《中国食品工业年鉴》中，这样描述石狮塘头的义兴甜果：“王义兴甜果，早于清朝咸丰年间已享有盛名，并畅销东南亚。”

起源与传说

       据《石狮文化遗产图典》记载，大约是在清咸丰五年（1885年）的年关，塘头村（今宝盖镇塘头村）王公侯得了一笔小财，买来材料，亲自下厨制作年糕，为家人改善单一伙食，并赠送给亲朋好友，年糕风味独特，受到乡邻喜爱。此后，王公侯应乡邻之请，年年做年糕，前来求年糕的乡邻络绎不绝，王公侯便以此开立作坊，以为生计。最初的年糕是咸的，后来他的四个儿子背着父亲将咸果做成甜的，更是受到人们欢迎，于是有了现今的“义兴甜果”。王公侯为人豪爽，仗义疏财，时常周济穷苦人家之举，所开设的甜果作坊，以“义兴”为名号。光绪年间，义兴甜果随着往南洋谋生的晋江人、石狮人飘洋过海，来到菲律宾、印度尼西亚、马来西亚、新加坡等国家和地区，渐渐成也为下南洋的人必带的家乡特产。

       与义兴甜果一起流传下来，还有着这样的传说。

       一说，有年大旱，晋江变成了一条小溪，其他的河流枯竭，田土龟裂，人们眼看着庄稼着就要枯死。于是，民间集资祭祀神灵，祈风求雨。求了七七四十九天，也没有下一滴雨。这时，有人提醒，祭祀神灵所用的甜果不对，应该用义兴甜果。祭祀完毕后，当天下了一场瓢泼大雨。此后，当地祭祀神灵都用义兴甜果。

       一说，晋江的一个穷秀才屡试不中后，心灰意冷，于是搭一条货船下南洋谋生。临行前，秀才只带了一袋义兴甜果上船。船行不久，就在海上遇到狂风暴雨，迷失了方向。漂泊了七天七夜后，船上能吃的东西已所剩无几。因为吃甜果经得起饿，全船的人最后就靠着秀才带的那一袋子义兴甜果活了下来，并到达了目的地。此后，义兴甜果在南洋声名日隆，下南洋的人都会带上义兴甜果，祈望一帆风顺。

坚守与创新

       历经167个年头，石狮义兴甜果饱含着坚守与创新。义兴甜果的历代传承，并非一帆风顺，也经历过曲折与变数。据了解，义兴甜果曾两度停产，一次是第二次世界大战爆发后，一次是1953年公私合营后，直到1980年后沉寂了的“义兴”才重现市面。那时，义兴甜果第四代传承人王金田在其父亲的指点下，接下了祖上的衣钵，重新做起了甜果。义兴甜果在王金田手上，慢慢地重振声名，不仅在村里，泉州、晋江一带，很多人纷纷前来购买，并且销往省内外。1982年，义兴甜果成为泉州地区最早出口东南亚的食品之一。

       1999年，“义兴甜果”产品的肖像注册商标获国家工商总局批准。在食品行业打拼多年的王金田，原本可以生产更多花样的食品，但他坚持只做甜果，坚持传统工艺制作，坚持对品质严格要求。“传统工艺制作，天然食物不含任何防腐剂，是我们对外的承诺”他如是说。为了让甜果在没有添加任何防腐剂、添加剂的情况下，能够长时间保持原味并不变质，他坚持亲自带领工艺技术人员改进生产工艺和包装方法，义兴甜果的保质期从一周提升到三个月，再到后来的达到一年以上，并获得国家专利。

       但是，王金田也是一个思变的人，一个勇于创新的人。长期以来，在义兴甜果生产经营过程中，由于生产场地受限，无法申请食品生产许可认证（QS）标识，许多合作商机只能作罢。王金田没有退缩，寻求通过现代化的生产线扩大生产能力，提高产品的品质，打开更广阔的市场。2007年开始，王金田着手对义兴甜果传统工艺进行全面改造升级。在长达四年时间里，义兴甜果建起新厂房，并与高校合作研发现代新型年糕加工流水线、购买设备、建立化验室。为达到保留义兴甜果原有味道的目的，王金田带着儿子奔走于大江南北，先后跑遍广东、上海、江苏等地，一家一家去考察食品生产机械厂家，寻找适合生产义兴甜果的设备，直到一条从原料搅拌到产品包装的完整生产线的出现，这些设备都是经过王金田认真研究并要求改进后才引进的。正是这种严格要求的“量身定制”，使得义兴甜果的传统制作工艺和现代化的生产方式有机结合，流水线生产出来的义兴甜果依然是“玉润晶莹，韧而光滑，久煮不糊，炒而不粘”，保留着原有口感，产品面市后即被抢购。自此，义兴甜果由过去的手工作业，全面转变为机械化、自动化、封闭管道式作业……这个百年老字号逐步走向标准化、自动化、智能化轨道，迈进工业化的新时代。

       2014年，王金田开始思考着如何借助网络，打开百年老字号的新出路。义兴甜果采用产品的包装盒由客户提供的“定制”销售模式。2023年，为满足年轻人需求和消费习惯，“义兴甜果”着手定制了小机台，进行小块头甜果试生产，并联系电商商讨合作事宜。经过不断改革创新，义兴甜果已开发出20多个品种。2017年，义兴甜果被认定为“泉州老字号”。

       坚守而不一味固守，在坚守与变革中寻求“平衡的支点”，是义兴甜果这个百年老字号焕发新活力的秘诀。实现老字号长盛不衰，还需要一代代传承人的不断探索与尝试。