武则天时期，波斯人拂多诞持摩尼教经典《二宗经》来到中国，从此摩尼教在中原地区公开建寺传教。唐武宗灭佛后，常常借助佛教阐述教义的摩尼教彻底转入民间传播。根据《闽书》提供的线索，唐会昌年间，有一位呼禄法师将摩尼教传入了远离中原的泉州，他曾在福州、福清、泉州等地秘密传教、收徒，死后埋在清源山上。

       到了宋代，摩尼教已完全汉化并演变为明教，它将原摩尼教教义简单归纳为“清净、光明、大力、智慧”八个字，发挥其追求光明、善良的道德观念，因而颇得人心，在福建、浙江一带十分流行。据记载方腊起义就以摩尼教为旗号，南宋泉州知州真德秀在《再守泉州劝农文》还力劝“莫习魔教，莫信邪师”。

       传说明太祖朱元璋起势之初曾借助明教夺取政权，有说法采用“明”字定立国号也与此有关，后来他担心明教等秘密教会威胁统治，遂将盛极一时的明教大面积扑灭，到此时摩尼教在东、西方都最终走向了消亡。明嘉靖年间，草庵已成为当地士子读书研习之所，有庄际昌、张瑞图、杨景辰、陈翱翔、王慎中等十八位士子读书中举，史称为“十八硕儒”。

       由于金庸先生的小说《倚天屠龙记》，知道明教这个名字的人显然比摩尼教更多一些。1979年，在草庵附近曾出土刻有“明教会”字样的北宋黑釉大碗，经考证，这些黑釉碗出自磁灶窑，是明教教会统一烧制的食具。这说明宋元时期，草庵已成为摩尼教传播和活动的中心，曾聚集众多信徒，以至于需要专门订制饮食器具供宗教活动使用。

       2004年，八十高龄的金庸先生来到草庵参观。亲眼看到草庵的明教遗迹时，金庸非常高兴地说：“看，明教不是我杜撰的，许多读者还不相信明教的存在呢。”

       陪同的工作人员请金庸题词，他不假思索地题下了“熊熊尊火 光明之神”八个字。离开的路上，金庸念念不忘刻于摩崖石壁上的摩尼教教义信条《劝念》：“清净光明，大力智慧。无上至真，摩尼光佛。”后来还将《劝念》的照片放到新版《倚天屠龙记》封面上。

       无论从什么方面看，今天的草庵都更像是一处佛教信仰场所，寺里是佛教僧侣在看护，来的信众也多是佛教徒，侍奉的是摩尼“光佛”。1933年至1938年，弘一法师数度造访入住草庵的意空楼，在此讲经、养病，将依山而居的草庵作为释经修养之所，也在这里留下了许多楹联、墨宝。在厦门时，弘一法师还撰写了《重兴草庵记》，现嵌于草庵东壁上，与摩尼光佛互相辉映。

       草庵始立于宋绍兴年间，因古时用草建屋，故曰草庵，位于华表山南麓的一处小洼地中，周围是葱郁的树林，院子丝毫不显山露水。

       进庵后首先映入眼帘的就是地上一个深深的圆洞，黑釉碗就在这里出土。庙宇建在一座月形巨石之上，相对其历史意义来说，规模可以说相当小了。保存完好的正殿内依山刻有一圆形浅龛，圆龛内雕刻的便是大名鼎鼎的摩尼光佛。

       摩尼光佛丰满圆润的面庞上，柳眉隆起，慈爱的佛眼炯炯有神，直视信徒。两片薄薄的嘴唇，颚下有两道长须，穿着宽袖僧衣，胸襟打蝴蝶结，双手掌心向上，置于膝部，结跏趺坐于莲花座上，显得庄严肃穆。最奇妙的是佛像面部呈淡青色，手显粉红色，服饰为灰白色，是为利用了岩石上的天然三色精巧构设。佛像背后，雕有四射毫光，整尊造型巧夺天工，让人叹为观止。

       按照摩尼教的原始教义是不能进行偶像崇拜的，但摩尼教在中国的传播过程中受到了佛教及民间习俗的影响，才有了这诞生地不曾有的摩尼光佛造像。佛龛左上刻有一段文字：“谢店市信士陈真泽立寺，喜舍本师圣像，祈荐考妣早生佛地者。至元五年戌月日记”。说明这摩尼光佛是一位信士为祈荐父母于1339年雕刻的，至今已近700年。