叶飞（1914—1999年），原名叶启亨，祖籍南安，菲律宾归侨，闽东革命根据地的创建人之一，在抗日战争、解放战争中屡建奇功，1955年被授予上将军衔。在叶飞的军旅生涯中，新四军时期是极为重要的一个阶段，在那段烽火岁月里，他率部与日军、国民党顽固派打过许多大仗、恶仗，打出了赫赫威名。

　　全民族抗战爆发后，根据新四军“向南巩固，向东作战，向北发展”的战略任务，陈毅指派叶飞领导的新四军第六团向东路地区发展。1939年5月，叶飞率团东进，从茅山地区出发至阳澄湖一带，与我党领导的无锡、江阴等地游击队合编为江南抗日义勇军（简称“江抗”）。

　　东路地区，指的是长江以南、沪宁铁路两侧，武进以东直到上海的狭长地带，这一地区日、伪、顽势力都很强大，斗争形势艰巨。为了鼓舞士气，树立群众的抗日信心，扩大“江抗”的政治影响，叶飞按照陈毅“战斗胜利是解决一切问题的枢纽”的指示，决定攻打沪宁线上的浒墅关火车站。

　　沪宁铁路是日军交通要道，浒墅关车站是沪宁铁路中段的重要据点。经过周密部署，1939年6月24日夜，浒墅关车站战斗打响。由于浒墅关车站周围据点密布，骄横的日军没想到会遭到新四军袭击，一时惊慌失措。新四军迅速全歼该部日军，并迫使沪宁铁路停运了3天，大大鼓舞了东路军民的抗日志气。

　　当年7月，在夜色笼罩下，叶飞率部突入日军占领的上海虹桥机场，成功炸毁4架日军飞机。次日，《泰晤士报》《译报》等报对这场战斗作了报道，在国际上引起很大反响。“上海的老百姓以为新四军要进攻上海了，有的群众还做好了欢迎的准备。”叶飞在文章里，这样回忆夜袭虹桥机场。夜袭虹桥机场的成功，打击了日军的嚣张气焰，扩大了党和新四军的影响。从那之后，上海各界群众掀起了支援新四军的热潮，许多爱国工人、青年学生在新四军的抗日影响下，纷纷投奔抗日前线。

　　1943年底，江苏抗日军民逐步恢复、扩大了抗日根据地，并抓住有利时机向日伪军发起了局部反攻。车桥是位于淮安、宝应两县交界的一个集镇，被日军占领后驻扎有日军一个小队40余人、伪军一个大队500余人，严重阻碍了苏中、苏北等根据地之间的交通联系。新四军一师决定拔除这个“钉子”，由副师长叶飞指挥这次战役。1944年3月5日凌晨，叶飞指挥新四军所部采取远距离奔袭、多路突击的战术，猛扑日伪军核心据点车桥镇，迅速突进围墙，横扫伪军，至下午3时，全部肃清镇内伪军。傍晚，向日军驻守的碉堡发起围攻。日军第六十五师团分驻淮阴、淮安、泗阳等地的部队相继出动增援，叶飞指挥新四军将第一批增援日军240余人驱入预设的地雷区，阻击歼灭这股敌人。此后，打援部队采取运动防御和侧后突击等战术，乘胜行动，连续破敌，淮安、宝应以东纵横50余公里的地区从此全部解放，取得了攻坚打援的空前胜利，计歼日军460余人，其中生俘24人，歼灭伪军480余人。

　　据统计，仅在1943年7月1日至1944年6月30日之间，叶飞共指挥军民作战138次，攻克、攻袭日伪据点15个、19个，毙、伤、俘敌3000余人，争取伪军反正845名。在抗日战争的大熔炉中，叶飞百炼成钢，立下赫赫战功，成长为一名杰出的军事指挥员，成为归侨投身祖国抗日救亡运动的光辉典范。