1929年7月,为打破国民党军对闽西革命根据地的“三省会剿”,扩大革命斗争区域,朱德率红四军3000多人出击闽中,于8月22日进驻永春福鼎。因福鼎一带屡受兵匪之害,加上国民党的反共宣传,红军到达福鼎当天,许多村民四处躲散,避之唯恐不及。
但是村民们很快就发现,这支队伍与国民党军队和民团股匪完全不同,根本没有搜刮民脂、巧取豪夺、虏掠群众之风。相反,这支队伍军纪严明,他们不拿群众一针一线,对群众秋毫无犯。
3000多名战士驻扎在一个村子,吃饭吃菜成了一件大事。一天,两名战士来到村南一户人家,只见大门紧锁,听说是避到外村亲戚家中了。家门口有一个南瓜大架,挂着两个黄艳艳的大南瓜,战士心想主人不在,就割下南瓜,留下了一张字条“买两个南瓜,以后付钱。——红军”,放在架上就离开了。晚餐时,朱德军长吃到香酥的南瓜饭后,询问是向谁家买的瓜,才得知南瓜还没付钱。他让人叫来两位战士,拿出一块银元,语气严肃地让他们去把钱付清。
几天后,村南那户人家陈某携妻带儿回到家里,见一切依然如故,十分高兴,只是棚上两个南瓜不见了,他心想:家没事就好,两个南瓜算是让贼偷了罢。也不把它当回事,还在村民间闲谈说了此事。
过后,陈某妻子上棚割南瓜叶,准备煮了喂猪,不经意间见着割走的南瓜蒂上,用红布扎着一个小包,拿下一看,里面包着一块闪闪发亮的银元,还有一张小纸条,两人一合计,只见字条写着,“老乡:买2个瓜送上一块银元。——红军”。陈某顿时面红耳赤,捶胸顿足,大声说:“我好糊涂啊,原以为南瓜被贼偷了,没想到红军纪律严明,买东西付钱,一块银元该买多少南瓜呀。”说完赶忙找到朱军长,一是打算把银元还了,二是要向两位战士赔罪。朱德军长笑着说:“这是红军应该做的。银元你留着,至于赔罪由我来吧。” 除这件事外,一些店铺的主人逃离时来不及关门,红军就派人替他们看守;晚上红军战士大多睡在街道上或村民家里的厅堂过道上,不去占用村民的房间;红军买卖公平,向村民买粮食、鸡蛋、蔬菜时都支付银元,村民们找不开、不收钱时,东西就不肯拿走;有位战士买鸡时没有付够钱,红四军干部闻讯后便召集全体战士,让卖主逐个辨认,补足价钱。
红四军严明的纪律,给当地百姓留下了深刻印象,也深深打动了他们的心。村民们不再害怕,还自发组织起来,在当地族长带领下,筹办猪肉、米粉、白粿献给红军。红军到周边的县和乡镇筹措粮食,村民们主动帮忙挑运。红军中流行疟疾,村民们就自发到深山老林里采集土方草药,为红军伤病员治疗。
红四军在福鼎虽然仅休整了一周时间,但他们真正践行了“不拿群众一针一线”的口号,在短暂的时间里,用严明的军纪打动了福鼎群众的心,让他们认识到这是一支在中国共产党领导下,军纪严明、真心为百姓谋解放的人民军队。