叶飞(1914—1999),祖籍南安金淘,生于菲律宾。1932年加入中国共产党,先后参加土地革命战争、抗日战争和解放战争,立下赫赫战功。1955年被授予上将军衔。新中国成立后,先后担任福州军区司令员、政委,福建省委第一书记,交通部部长,海军司令员,全国人大常委会副委员长等职。
自参加革命后,叶飞便与海外的家人断绝联系,直到新中国成立,才在妹妹的来信中得知,母亲生病,家中负债无法偿还,面临破产。信中,妹妹请求叶飞借钱帮助渡过难关。这个要求本不过分,但因叶飞两袖清风,家中余财不多,只得复信告诉家里另想办法,请母亲弟妹一同返归中国,由他供养。信寄出后,却久久不见回音,令叶飞深感愧疚。20世纪80年代初,叶飞弟妹来到中国,见到哥哥后才明白,哥哥虽为高官可确无厚禄。
叶飞的一生有许多雅号,如“打不死的铁将军”“敢于负责的首长”“梅兰芳式的人物”“拒腐蚀将军”等,其中,以“拒腐蚀将军”的美誉成为时代楷模。改革开放后,一些地方存在“首长金剪刀剪彩”的做法,一些官员被公司、宾馆请去开业剪彩,剪彩用的金剪刀归剪彩者所有,成为一种变相的行贿手段。在当时,身居高位的叶飞也成为商人们瞄准的对象,前来叶家“攻关”者如云。有人请叶飞参加奠基典礼,并暗示剪彩时价值五万元的金剪刀归其所有。叶飞听完勃然大怒道:“你们给我50万也不去!”并从毛主席诗中抄录“拒腐蚀,永不沾”几个字送给说客。“拒腐蚀将军”的雅号就此传开。
在叶飞子女的记忆中,每每发放布票、粮票,父母始终坚持跟大家一样,“别人是多少,我们就是多少”。后来,社会上出现“出国留学”“下海经商”“拉海外关系”的潮流,叶飞考虑到自己分管侨务工作和在侨界的影响,便和孩子们“约法三章”:第一,立足国内成才,不一定到海外求学;第二,不得利用父母关系下海经商谋利;第三,不准因私利与华侨、外籍华人拉关系。这种严于律己、艰苦朴素的作风,深深影响了子女的成长,“走后门”在家族里被视为最没出息的事,“叶式家风”得到了长久的延续和传承。